当遇到感冒、咳嗽、消化不良，很多人选择到药店根据经验买药自己治疗。据第三次国家卫生服务调查显示，两周患病后采用自我医疗的居民占35.7%，其中农村占31.4%，城市占47.2%，“大病到医院、小病去药店”已经成为药品消费的主流意识。
但中国非处方药物协会副会长张承绪告诉记者，自国家2000年开始实施处方药与非处方药分类管理以来，药店处方药需凭医生处方购买，非处方药老百姓可以自主选购。由于消费者普遍缺乏基本的医药常识，很多人并不懂得如何安全地使用非处方药物，百姓用药存在严重的安全隐患。
一项调查显示，到药店买药的消费者中，仅有3成具备正确的非处方药使用知识，7成百姓吃药凭经验。我国每年有250万人因用药不当而住院治疗，19万人因此死亡。
自我药疗成一种共识
什么是自我药疗？世界自我药疗产业协会给出的定义为：在没有医生或其他医务工作者指导的情况下使用非处方药物，用以缓解轻度的、短期的症状及不适，或者用以治疗轻微的疾病。世界卫生组织规定，凡成年人出现头痛；咳嗽黏痰；关节、肌肉、手臂痛，腹痛；背痛；紧张、抑郁不安；足趾肿胀、鸡眼；感冒、流感、流鼻涕；消化不良；失眠；不明原因的疲劳等情况时，都可用非处方药自我药疗。
“每天大部分顾客是来购买非处方药的。”北京同仁堂复兴路药店经理顾雪敏对记者说：“来的一般是一些感冒、咳嗽、胃不舒服的患者，店里的执业药师都会先问哪儿不舒服了，多长时间了？如果顾客点名买哪种非处方药，我们都会尊重顾客卖给他的。”
顾雪敏介绍说，有时执业药师也要针对不同情况给出建议，比如遇到高血压、糖尿病患者，一般建议患者上医院全面检查一下再购药。对于红色标签的非处方药更要告诉患者怎么吃，注意什么，如发现过敏，赶紧停药等等。
自我药疗被越来越多人所接受，原因之一是人们对医疗与健康的知识越来越丰富，科技的发展带来了众多的自我诊断或监测的仪器，为自我药疗提供了有利条件。同时，社会医疗保险体制的建立及其药品分类管理制度、医药分开核算分别管理政策的实施，正引导人们主要通过自我药疗去解决常见疾病治疗和健康问题。
2012年《中国医药市场分析》显示，以销售价格为基础，中国医药市场总量约为8000亿元，其中非处方药市场在2012年达到1280亿元，占中国总体医药市场规模的16%。而在非处方药物市场总量中，782.66亿元来自零售药店，由此可见，非处方药的主力渠道是零售，占到总销售额的61%。
