在睡眠中轻松学习是每个人的梦想。睡眠的作用之一就是巩固白天的记忆。
虽然每个人都要睡觉，但这一生理现象仍然被神秘的面纱所笼罩。尽管困难重重，神经科学家仍在继续耕耘。近几十年来，这个领域取得了令人难以置信的进步，其中一个特别难以研究的话题就是睡眠对记忆所起到的作用。
在睡眠期间大脑会转向巩固模式
人们在醒着的时候，大脑已经准备好创造或“编码”新的记忆。然而，在睡眠期间，大脑会转向巩固模式。
当你在白天学习新知识时，大脑会形成记忆痕迹。最初，这些痕迹特别容易受到干扰。换句话说，它很容易被忘掉。然后，在睡眠期间，记忆痕迹被巩固稳定下来。
在细胞层面上，记忆是通过改变代表记忆的网络中突触连接的强度形成的。在睡眠期间，突触（脑细胞之间的连接）被重塑，产生永久性的变化，巩固记忆痕迹，帮助创造长期记忆。
虽然研究人员仍在解析精准的过程，但在睡眠过程中，海马体（与记忆有关的重要大脑区域）回放记忆。这有助于记忆痕迹及其相关的神经元网络做出永久性的变化。
在学习新知识后不久就去睡觉有助于记忆
陈述性记忆被定义为记住事件和事实，如朋友的名字和昨晚吃了什么。研究表明，在学习新知识后不久就去睡觉，有助于大脑更有效地巩固陈述性记忆。
美国圣母大学的心理学家要求参与者学习配对的单词。结果显示，那些在学习任务结束后不久就睡觉的人在24小时后的测试中的成绩要优于那些任务结束后很久才睡觉的人。德国吕贝克大学的神经内分泌学家要求高中生学习新的词汇，也得到了类似的结果：那些在学习后几个小时就睡觉的学生保留了更好的记忆。
打盹有助于巩固记忆吗？
睡眠对健康至关重要，而不仅仅是记忆。专家们一致认为，普通人每晚需要睡7~9小时，尽管个体之间的差异很大。
当谈及睡眠与记忆时，白天打个盹很有帮助。德国杜塞尔多夫大学的实验心理学家发现，即使是打盹几分钟也足以提高人们在陈述性记忆中的表现。德国图宾根大学的神经生物学家发现，在巩固记忆方面，90分钟的打盹比40分钟的打盹更有效。
虽然这方面的研究结果并不总是一致的，但总的来说，打盹对一些人巩固记忆有帮助。例如，伊朗克尔曼沙赫医科大学的睡眠医学家对22项研究进行的系统综述得出结论，白天打盹对提高健康成年人在陈述性记忆中的表现有效。
因此，虽然一整晚的睡眠对巩固记忆更有效，但偶尔的战术性打盹也有助于记忆信息。
给予人们提示有助于睡眠巩固记忆
研究表明，在睡眠期间发生的巩固过程优先考虑与未来更相关的记忆。这在逻辑上是说得通的，因为大脑无法记住一天中发生的每一件小事，因此它必须选择能储存什么信息。
例如，德国吕贝克大学的神经内分泌学家要求参与者学习配对的单词。他们告诉一些参与者第二天将会举行一次测试，结果显示，在测试前睡觉的人比不睡觉的人表现要好，但前提是他们知道要有测试。也就是说，给予人们提示有助于巩固记忆。
