“家有三年艾，郎中不用来”。以前，许多人天不亮就出发，为的就是采到带露水的艾草。艾草药性最好的时节就是五月初五前后。洗艾澡实际上也是药浴疗法的一种。
进入农历五月，笔者几乎每天都要用艾叶水给4岁的儿子洗一次澡。“我父亲是中医，说艾叶能祛湿、止痒，给孩子洗一洗，免得蚊叮虫咬。”每年端午前后，他都会去采集新鲜艾草。
“以前，许多人天不亮时就出发，为的就是采到带露水的艾草。我们这的风俗，艾草药性最好的就是五月初五前后这段时间。”采集回来之后，放在阴凉处自然干枯。“晒过的艾草容易碎，而自然干枯的有韧性，不易碎不易断。”
为何要天不亮就出发？一方面是因为采的人多，要趁早出门，艾草与百姓生活紧密相连，如果采不到就会遭到家人斥责；另一方面更重要，是因为一种“仪式感”：采集时不能嘻嘻哈哈，更不能打闹。“据老人讲，以前早晨起来催促负责出门采集艾草的人时，不能说话，而是采取拍桌子或者递眼色的方式。”他说，这些举动虽然现在看起来不可思议，但是从侧面也体现了人们对大自然的一种敬畏。
艾叶有活气血、逐寒湿的功效，能治脚气和部分皮肤疾病。“把头一年的干艾点燃后，在火焰上方放一张烧纸，吸收艾叶味道后，贴于皮肤病病人的患处，可以起到止痒治疗的效果。”
中医药典籍中，艾草出现的频率不高，也不是什么珍稀药材，但正因其不甚珍奇却可治病，所以才成为普通百姓家中的常备药。我国民间自古就有“五月初五挂艾叶、悬菖蒲、洒雄黄、洗艾浴”的习俗。在许多地区，新生儿及产妇也要用艾叶水洗澡，这些习俗一直流传到现在。
“家有三年艾，郎中不用来”。洗艾澡实际上是药浴疗法的一种。李时珍在《本草纲目》中记载，艾叶长于农历二、三、四月，药理主温理祛风邪，用艾草泡脚、洗澡，可驱冬春寒湿。
据史料记载，在清代时，艾叶就已广泛地用于药浴疗法中。秭归当地人说，洗浴之前，一般是先将干艾叶泡到热水里，然后不停加热水使艾叶中的成分尽快释放，增加药性。“艾草有一股味道，洗的次数多了，小孩子可能就不太情愿。”
“确实有这个问题，艾草的味道不是人人都能接受。现在仍有许多人直接用艾草泡水洗浴，不过也出现了添加了其他气味的艾草香包、香囊等新产品，洗浴时直接放到热水中，既发挥了艾草的功效，又免去了清理艾草之累，一举两得。”
