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汤圆和元宵都是糯米制品，在人们印象中都属于黏性高、不易消化的食物。但营养师顾中一说，元宵和汤圆本身，糯米相对粳米来说，支链淀粉的比例较高，更容易被人体吸收，也更容易被水解为简单的糖类，升高血糖。同样重量的元宵和米饭相比，元宵被人体吸收速度要快。那为什么人们经常会觉得汤圆和元宵不好被消化呢？顾中一解释说，是因为汤圆和元宵本身比较瓷实，一大碗米饭可以是2两米饭，但一大碗汤圆，量就较多，而且汤圆和元宵口感爽滑，人们很可能一下子吃很多。所以，人们觉得汤圆不好消化关键在于吃了多少汤圆。
中国农业大学食品学院营养与食品安全系副教授、食品科学博士范志红说，汤圆换算成米饭的话，1两汤圆是3个，其淀粉大约相当于半碗米饭的量，吃6个汤圆相当于吃2两米饭。另外，范志红强调说，每个汤圆中的油脂的量可高达3-5克，比米饭要多得多，总能量比白米饭高得多。
所以，顾中一说，人们常常会觉得早上吃了汤圆，一上午都不觉得饿。“汤圆和元宵从营养学角度来说，基本上都是能量，100克大约有300多大卡的热量，油脂也多。配料表上来看，目前市场上较多的汤圆馅料是芝麻和花生等坚果类的，但即便是坚果这种富含不饱和脂肪酸的健康食材，能量也较高，而且目前汤圆加工中，为了口感好，往往使用动物油如猪油或植物奶油，它们都是含有大量的饱和脂肪或反式脂肪酸，对血脂影响不好。而巧克力馅的汤圆热量更高，糖分也高。即便是无糖型汤圆，也只是无蔗糖，也使用了其他甜味剂，加上汤圆本身容易被消化，血糖指数较高，糖尿病患者并不适合食用，哪怕是无糖型汤圆。”
范志红说，如果是使用木糖醇或其他合成甜味剂。糖醇类食用量过大可能引起腹泻，加上大量油脂的配合，滑肠作用可能更强，容易腹泻的人也要小心。
营养学家们强调，如果吃汤圆，必须在主食上要有相应的减少和替换，减少油脂摄入。但如果仅吃汤圆，饮食结构比较单一，可以配点清爽的蔬菜水果。
另外，顾中一说，汤圆要趁热吃，否则淀粉结构会发生改变，淀粉老化，变得不容易被消化吸收。肠胃功能本身不好的人如胃溃疡患者或老人，千万别吃凉汤圆。婴幼儿因为肠胃功能还未发育好，应避免吃汤圆。而对吃汤圆必须喝汤圆汤的“原汤化原食”的“讲究”，顾中一说，汤圆深煮过并没有什么营养价值留在汤里，但如果爱喝热汤的，也可以喝，汤本身无功无过。本报记者 潘波
